Barbie 娃娃突破傳統﹐搖身一變成為電腦工程師﹗

Written on 上午9:46 by Joel

兒時看到身邊女同學玩的 Barbie 娃娃﹐大都被打扮成漂亮悠閑的少女﹑公主﹑模特兒﹐與其它 Barbie 娃娃共進下午茶﹐出外交遊等等。那曾經是令無數少女所為之嚮往的生活方式。

後來在 80﹑90 年代﹐隨著女性地位在社會上的提高﹐職場上的女性增加﹐Barbie 也有了自己的職業﹐如教師﹑醫生護士﹑空服 (空姐)﹑音樂家等等。


最近美國的 Mattel 公司舉行了一項全民投票﹐讓各 Barbie 迷選出一個喜愛的職業﹐而選出的將會被大量製成下一款的 Barbie 娃娃。經過投票以後﹐Mattel 最後推出了一款掛著藍芽耳機﹐手拿電腦﹑智慧型電話 (smartphone) 娃娃。她的職業﹖不就是「Y 世代」、「八十後」最為之熟悉的電腦工程師了。


電腦﹑網路早就不是新科技﹐其實早就已經滲透到各行業之中。今天無論是白領﹑藍領﹐他們上班的第一個動作﹐大概就是要找新的電郵吧﹗更何況在這十年來﹐社會對電腦專才的需求更是有增無減。

雖說 Mattel 這次推出這個電腦工程師 Barbie﹐在玩具行業裡頭算是一個創新﹐但細心一想﹐電腦行業在五﹑六年前﹐尤其是在外國﹐在社會上已經根深蒂固。

這已經不再是一個「男主外﹑女主內」的社會。在「Y 世代」開始成家立業﹑為人父母之際﹐孩童自幼被培養的思維﹑價值觀也該有所轉變。而玩具在這方面卻扮演著舉足輕重的角色。

也許 Mattel 是有意等到這群「Y 世代」榮升為家長的時候﹐才推出這款 Barbie 娃娃。

其它玩具行業的設計者﹐如果還沒有察覺﹑了解﹑並接受孩童思維所需要的改變﹐那就真的要好好想一想了。

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玩具的歷史和演變 (三) A Brief History of Toys, Part III

Written on 下午9:20 by Joel

上次跟大家介紹過由於工業進步﹐玩具開始被大量投產。而較複雜的工序也令製造出來的玩具更精緻。

十九年代末﹐美國西部的牛仔文化興盛﹐男孩子的玩具自然少不了刀﹑槍﹑炮等武器。在大約 1860 年代﹐玩具槍都是那種 cap gun 款式的﹐槍裡放少量的火藥帽﹐當開槍的時候就會發出砰砰聲﹐冒出一點煙和火藥味。到 1880 年代才發明了會發射出塑膠珠的 BB 槍。因為安全關係﹐當時的家長普遍都會嚴禁小孩玩這種具攻擊性的玩具槍。

在二十年代初﹐玩具火車日漸流行。這其實是一次「意外」的發明 — 在 1901 年﹐有一位美國的零售商﹐為了吸引顧客觀看櫥窗內的產品﹐便製造了一些模型火車放在裡面﹐作裝飾之用。怎知顧客反而對那些精緻的模型火車「非賣品」產生興趣﹗玩具火車就這樣的誕生了。

泰迪熊 (Teddy Bear) 大家應該比較熟悉吧﹖事源在 1902 年﹐美國總統 Theodore Roosevelt (暱稱 「Teddy」) 在一次打獵途中﹐看到一隻黑熊而拒絕將它獵殺。一位政治漫畫家便將這次事件畫成漫畫﹐名為《Teddy's Bear》。這件事家傳戶曉﹐後來更有玩具商得到總統的允許﹐把他們的玩具小熊稱為「泰迪熊」(Teddy's bear)。

而大人小孩都喜歡的米奇老鼠 (Mickey Mouse) 便是迪斯尼在 1928 年設計的角色﹐並於同年推出的洋娃娃產品。

小時候家裡沒有電玩﹐跟其它小朋友一起玩的時候﹐都是玩飛行棋等等的桌上遊戲。其中最花時間的應該是「大富翁」(Monopoly) 了。手上拿著一大堆鈔票﹑地契﹑免入獄卡就能令我欣喜若狂。這遊戲最先在 1936 年被美國公司 Parker Brothers 推出﹐後來被移植成香港﹑台灣﹑澳門﹑大西洋城等版本。台灣「大宇資訊」推出的大富翁電腦遊戲﹐加入了買賣股票的元素﹐以及可愛的遊戲主角 (還記得我最喜歡用的「阿土仔」和「孫小美」)﹐也曾經令十幾歲時候的我為之著迷。

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氣槍應該被嚴厲監管嗎? Should Airgun Controls be Tightened?

Written on 下午3:13 by Joel

剛剛在 BBC 看了一篇新聞﹐令我毛骨悚然﹕

氣槍彈射入腦英少女亡

英國一名學生戴維絲在本月 7 日到男友家中開聖誕聯歡派對﹐其中一名賓客拿出幾天前買來的氣槍﹐在朋友面前炫耀。

他無意中開了一槍﹐意外射中戴維絲。

子彈射爆眼球﹐嵌進腦袋。經醫生搶救 16 天後﹐戴維絲在周二終不治逝世。

我覺得各國政府應該對玩具氣槍採取高度的管制﹐尤其是在人口密集的城市裡。

我建議立法規定﹐在高人口的城市裡﹐氣槍只能在持牌經營的射靶場或野戰營內使用。
而玩家亦必須根據法例﹐戴上適當的安全裝置。

除了在射靶場和野戰營﹐我真想不到其它應該容許使用氣槍的地方。

(BBC 新聞原文)

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玩具的歷史和演變 (二) A Brief History of Toys, Part II

Written on 下午9:25 by Joel

上次跟大家介紹過遠古時代的玩具。您有否留意到﹐當時的玩具都是由天然的材料 (如石頭﹑木﹑其它植物等) 製成﹖

後來隨著人類進步﹐我們發現了金屬﹐亦學會了怎麼去提煉…

在公元後 200 年﹐溜冰開始在北歐出現。當時的溜冰鞋是整個用金屬製的﹐在冰上應該也不容易控制吧﹖

幾百年後﹐到公元後 1000 年﹐亞洲人開始玩一種類似麻將的牌類遊戲。當時的牌﹐起初以黏土和錫器製成﹐而後來才改為木製。

在十八世紀﹐人類在技術上有較大的發展﹐而玩具亦有了另一個重大的演變。在 1743 年﹐溜冰鞋被發展成直排輪 (Roller-skate)﹐更在十多年後採用了金屬製的輪﹐更加耐用。

在 1840 年﹐由於西方社會的工業發達﹐玩具娃娃開始由美國工業大量生產。很多玩具娃娃的主角﹐更加要申請專利才可以製造呢﹗在這以前﹐人類大多以陶瓷等材料﹐用手製造玩具娃娃。

在同一時期﹐遊樂場開始出現在美國的大城市當中。當時城市裡的人口很密集﹐很難騰出空間作公園或草原讓小童玩耍之用。城市規劃人員便將小塊的空地建成沙池﹐後來再加上鞦韆﹑蹺蹺板等玩樂設施。「遊樂場」的概念便成了雛形。

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玩具的歷史和演變 (一) A Brief History of Toys, Part I

Written on 下午7:46 by Joel

談玩具要先介紹它的歷史﹐和它隨著人類進化的演變。

其實玩具從遠古時代﹐就已經開始陪伴著人類的成長。以下為大家列出玩具在這數千年來的演變﹕

在公元前約 4000 年﹐就已經開始出現玩具的蹤跡 — 當時的巴比倫人有玩一種桌上遊戲 (Board game)﹐很有可能就是現代棋類遊戲的始祖。

在公元前約 3000 年﹐在現時伊拉克以南的蘇美爾 (Sumer) 地區﹐就曾經發現有人玩過一種叫「塞尼特」 (Senet) 的跳棋遊戲﹐跟們現在玩的雙陸棋 (Backgammon) 相似。而在同一時期的古埃及﹑古希臘及古羅馬亦相繼有類似的遊戲出現。

一千年後﹐在公元前約 2000 年﹐古埃及人大概把 Senet 改進了 — 考古學家在 Sumer 地區的 Ur 古城內﹐發現了另一個類似的棋類遊戲﹐並將之命名為 Royal Game of Ur。 它被不少考古學家承認為最古老的棋類遊戲﹐亦曾經有在大英博物館展出呢﹗

在公元前 1000 年﹐風箏開始在古代中國出現。而那時正是人類首次發明文字﹐中國開始出現甲骨文的時候。

在同一時期﹐我們小時候愛玩的搖搖 (Yo-yo) 在古希臘開始廣受歡迎。可惜當時的搖搖全部都是用石頭製造﹐十分沉重﹐真不容易玩啊。亦有學者指出搖搖是由古中國流傳到希臘。

到公元前 400 年﹐棋類遊戲變得更多姿多彩。象棋終於在古中國出現了﹗

下次會再跟大家介紹玩具從公元後﹐直至現代的演變。

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美國的 Amazon.com 首度推出環保的 Frustration-Free 包裝

Written on 下午1:03 by Joel

上次在這裡寫過關於玩具過度包裝和吸塑包裝的問題。在那邊廂﹐美國最大的網上零售商 Amazon.com 已經想到了好的解決方案。

在這個充滿節日氣氛的季節﹐Amazon.com 已經悄悄和不同的玩批發商 (包括 Fisher-Price﹑Microsoft 等) 達成協議﹐在生產線上把繁複的產品包裝換成環保的厚紙箱。



這個計劃有以下好處﹕

• 可以減少使用會污染環境的塑膠包裝﹔
• 可以減少顧客拆開產品時遇到的各種麻煩及危險﹔
• 紙箱可以被回收﹐循環再造﹔
• 可以直接將玩具包裝 (紙箱) 投寄﹐無須在玩具包裝以外再多加一個紙箱。

而 Amazon.com 用的紙箱﹐也是用再造紙生產出來的。這對於生產商﹑快遞公司和消費者都是一大好消息﹗

詳情可參考 Amazon 的網站﹕http://www.amazon.com/frustration

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玩具過量的塑膠包裝﹐實在太浪費。 Plastic Packaging for Toys are So Wasteful and Harmful

Written on 下午9:39 by Joel

每逢聖誕節﹐小朋友都會收到各式各樣的新款玩具。在這時候﹐玩具商都紛紛各出其謀﹐讓自己的產品能夠在貨架上「突圍而出」﹐吸引顧客選購。而其中一個方法就是將產品放在吸塑包裝 (Clamshell packaging) 裡。

對於玩具商來說﹐採用吸塑包裝有以下優點﹕

• 塑膠比較輕﹐能夠節省運輸開支。
• 透明包裝可方便消費者觀看產品。
• 密封的吸塑包裝令產品不易被損毀﹑盜竊。

…但與此同時﹐採用塑膠包裝亦帶來了不少環境問題。

根據一項統計﹐在英國﹐去年聖誕節就有約 80 萬噸的塑膠廢物來自玩具包裝。而這些包裝是不能被循環再造的﹐所以最終變成塑膠廢料﹐被埋在廢物堆填區裡﹐每天釋放出有毒的氣體﹐影響我們的自然生態。

希望大家這個聖誕﹐可以幫小朋友選購一些包裝能夠循環再造的玩具﹔把握這個一年一度的機會﹐教導小朋友要愛惜玩具﹐及環境保護的重要性。而玩舊了的玩具也可以重新包裝﹐捐贈予有需要的小朋友。

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